Povestea Straja

Lupeniul este atestat de peste trei secole, într-o vreme în care viața locului se învârtea în jurul păstoritului și al vânătorii. Odată cu descoperirea zăcămintelor de cărbune, în secolul al XIX-lea, Valea Jiului s-a populat rapid și a devenit unul dintre marile centre miniere ale României.

Muntele Straja a rămas mult timp o rezervă de pășune și de liniște pentru oamenii din vale: un loc unde urcai vara cu animalele și iarna doar dacă aveai un motiv serios.

Stațiunea se așază la aproximativ 1.445 de metri, pe versantul nordic al Munților Vâlcan, la circa opt kilometri de Lupeni. Deasupra ei, Vârful Straja urcă la 1.868 de metri, flancat de culmi ca Mutu și Coarnele.

Platoul Straja, larg și expus soarelui, este cheia întregului loc: pe el se deschid pârtiile de sus, tot pe el se adună oamenii la prânz, iar de pe buza lui se văd, pe vreme bună, orașele din vestul Văii Jiului și crestele Retezatului.

În 1996, pe o culme aflată la aproape 1.480 de metri, a fost ridicată Crucea Eroilor, înaltă de circa 19 metri, în amintirea soldaților căzuți în Primul Război Mondial. Se vede de departe și a devenit reperul după care recunoști Straja de jos, din vale.

Câțiva ani mai târziu, în 1999, a început construcția schitului de lemn de sub cruce, cu chilii și cu un tunel de acces lung de 57 de metri, pe pereții căruia sunt așezate icoane după calendarul ortodox. De aici pornește și Drumul Crucii, pelerinajul de Vinerea Mare, cu paisprezece opriri marcate de cruci de piatră.

Reorientarea Văii Jiului dinspre minerit spre turism a dat Strajei impulsul de care avea nevoie. Așezarea de cabane s-a extins an de an, iar instalațiile de transport pe cablu s-au înmulțit prin investiții, în cea mai mare parte private.

Astăzi domeniul numără în jur de 12 pârtii și aproximativ 26 de kilometri de coborâre, cu instalații de cablu care includ o telegondolă dinspre zona Brăița, mai multe telescaune și teleschiuri, plus tunuri de zăpadă pe o bună parte din traseu. Câteva pârtii sunt iluminate pentru schi nocturn.

Straja a fost declarată oficial stațiune turistică în 2002. În jurul platoului s-au adunat, în timp, în jur de două sute de cabane, pensiuni și case de vacanță, iar telegondola dinspre Lupeni urcă vizitatorii în aproximativ un sfert de oră.

Iarna aduce competițiile de schi și serbările zăpezii; vara, Straja devine punct de plecare pentru drumeții spre Vârful Straja, spre Pasul Vâlcan și, mai departe, spre Retezat. Este o poveste încă în scriere, iar platforma aceasta o va completa pe măsură ce echipa stațiunii adaugă detalii verificate.